O que é nicho ecológico?

Nicho é um conceito bem conhecido que os pesquisadores discutem. Uma das definições mais conhecidas de nicho é dizer que o nicho de uma espécie é sua função ou localização dentro de uma determinada comunidade ecológica. 

Refere-se à dieta de um organismo, seu modo de vida, seus predadores, as relações ecológicas que impõe, etc.

O que é habitat?

Habitat, por sua vez, é um conceito simples que se refere ao local onde uma espécie vive. Pode ocorrer uma sobreposição de nichos ecológicos quando no mesmo habitat vivem espécies com nichos ecológicos semelhantes, ocorre uma competição intraespecífica. 

É possível termos vivendo em um mesmo ambiente físico duas ou mais espécies competindo por parte dos recursos naturais, como alimento, território, luz(autótrofos) ou nutrientes, por exemplo na savana africana, três grandes felinos competem, em parte, pelos mesmos recursos naturais é o caso do leão, guepardo e o leopardo se alimentam do antílope.

Fique atento (a)!

Atenção com relação a essa competição pois ela abrange o princípio de Gause, que fala que duas ou mais espécies vivendo em um mesmo lugar não podem ocupar o mesmo nicho por muito tempo. Segundo Gause, apenas uma delas irá sobreviver: aquela mais adaptada, que excluirá a menos adaptada por competição. Esse pensamento ficou conhecido como “princípio da exclusão competitiva”.

Assim, a competição entre as espécies no mesmo nicho pode dar origem a 3 situações diferentes:

1. A escassez de recursos leva uma das espécies à extinção (daí a expressão princípio de exclusão competitiva).

2. Uma das espécies é expulsa daquele habitat e migra para outro território em busca de recursos que garantam sua sobrevivência.

3. Uma ou todas as espécies modificam seu nicho ecológico, de maneira que deixem de competir por recursos limitados.

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